« Non pas que nous soyons compétents en nous-mêmes pour revendiquer quoi que ce soit, mais notre compétence vient de Dieu. Il nous a rendus compétents en tant que ministres d'une nouvelle alliance - non pas de la lettre, mais de l'Esprit ; car la lettre tue, mais l'Esprit vivifie ». 2 Corinthiens 3:5-6 (NIV).
La lettre tue, mais l'Esprit donne la vie - en nous !
Jésus nous en a donné un exemple clair. Nous lisons dans Jean 8:1-12 l'histoire de la femme prise en flagrant délit d'adultère et qui, selon la loi, aurait dû être lapidée à mort. Les pharisiens allaient le faire parce que Moïse l'avait ordonné dans la loi.
Mais Jésus s'est assis et a écrit sur le sol. Ce qu'il a écrit était peut-être une autre loi de Moïse : « Tu ne convoiteras pas... ». Les pharisiens virent ce que Jésus avait écrit et s'en allèrent tous, le plus âgé en premier. Désirer quelque chose qui appartient à quelqu'un d'autre est un péché qui se produit à l'intérieur d'une personne. Comme le désir était caché, personne ne pouvait le punir et personne ne pouvait respecter cette loi par ses propres forces. Tout le monde se sentait donc coupable.
Jésus dit à la femme : « Je ne te condamne pas non plus. Va. Désormais, ne pèche plus ». Jean 8:11 (NASB). Selon la lettre de la loi, la femme devait être lapidée. Mais Jésus est venu avec l'esprit de la loi, avec l'Évangile de la nouvelle alliance.
Jésus dit : « Ne pèche plus ! » Il nous donne la force par le Saint-Esprit pour que nous puissions arrêter de pécher, et pour que le pécheur puisse vivre et parvenir à une bonne vie. C'est beaucoup mieux que la mise à mort du pécheur. Dans l'ancienne alliance, les gens craignaient de continuer à pécher, car le péché était puni, parfois par la mort. Mais ce que Jésus a apporté est bien meilleur. Les gens peuvent maintenant sortir du péché et accéder à une bonne vie, une vie entièrement nouvelle en Jésus-Christ.
La lettre tue, mais l'Esprit donne la vie - dans notre ministère
Paul était un pharisien. Il savait quelle peine devait être infligée pour chaque infraction. Mais il ne connaissait pas les choses cachées, les raisons pour lesquelles le délinquant faisait ce qu'il faisait. Juger les gens selon la lettre de la loi peut être très destructeur dans notre travail avec les autres. C'est pourquoi il est si important que nous apprenions à écouter ce que l'Esprit a à dire, car il connaît les choses cachées.
Paul était dans la faiblesse et la crainte. Il a dit aux Corinthiens qu'il n'était pas venu à eux avec une sagesse humaine, mais qu'il devait s'appuyer sur la puissance du Saint-Esprit. (1 Corinthiens 2:3-5.) Il craignait que tout ce qu'il avait appris en tant que pharisien au sujet de la lettre de la loi ne l'influence, de sorte qu'il ne puisse pas entendre ce que l'Esprit disait.
Il avait donc besoin de la révélation du Saint-Esprit. Seul l'Esprit pouvait lui révéler les choses cachées. C'est pourquoi il est venu dans la faiblesse, la crainte et le tremblement. Il ne pouvait rien faire de lui-même. Car maintenant, il ne s'agissait plus seulement de savoir quelle était la punition pour chaque infraction, mais il devait conduire les gens à une vie nouvelle.
Dans le livre d'Isaïe, Dieu dit : « Écoutez-moi, mon peuple ». Nous devons apprendre ce que Dieu veut, quelle est Sa volonté ; nous devons L'écouter et entendre ce qu'Il pense, car de même que les cieux sont plus élevés que la terre, de même les pensées de Dieu sont plus élevées que nos pensées ( Ésaïe 55:8-9). Nous devons cesser d'écouter tout ce qui vient de la terre. Nous commençons alors à entendre ce que Dieu pense des choses. Nous commençons à entendre la voix de l'Esprit.
Il est dit plus loin dans 2 Corinthiens 3:17 (NCV), « Le Seigneur est l'Esprit, et là où est l'Esprit du Seigneur, là est la liberté ». Il n'y a pas de liberté pour n'importe quoi, mais il y a la liberté contre le péché, nous pouvons devenir libres contre le péché, et nous pouvons changer pour devenir comme Jésus. C'est la liberté dans laquelle nous pouvons entrer. Ce n'est pas une fausse liberté, mais c'est la vraie liberté quand nous sommes transformés pour devenir comme Jésus, de gloire en gloire. (2 Corinthiens 3:18.)