"Quand ils arrivèrent à un endroit appelé le Crâne [Calvaire], ils le clouèrent à la croix. Les malfaiteurs furent aussi crucifiés, l'un à sa droite, l'autre à sa gauche... L'un des malfaiteurs, suspendu à côté de lui, se moqua : 'C'est donc toi le Messie ? Prouve-le en te sauvant toi-même, et nous aussi, pendant que tu y es !". Mais l'autre criminel protesta : "Ne crains-tu pas Dieu, même si tu es condamné à mort ? Nous méritons de mourir pour nos crimes, mais cet homme n'a rien fait de mal". Alors il dit : "Jésus, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton Royaume. Et Jésus lui répondit : "Je t'assure qu'aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis". Luc 23:33, 39-43.
Sur la croix du milieu était suspendu Jésus, le Fils de Dieu. De son plein gré, il est venu sur terre dans un corps comme le nôtre, avec une nature humaine qui avait des tendances et des désirs de péché, tout comme nous. Il avait une volonté humaine comme nous, mais il n'a jamais fait sa propre volonté, il l'a toujours reniée et a fait la volonté du Père, et de cette façon il n'a jamais péché. Il nous aimait tellement et voulait sauver tout le monde, mais les gens n'ont pas aimé la vérité qu'il avait à leur dire. Il a été pendu là, un homme innocent qui n'a jamais péché et qui n'a fait que la volonté de son Père depuis le jour où il a été assez grand pour la comprendre.
Sur les deux autres croix étaient suspendus des criminels, des hommes qui avaient toujours fait leur propre volonté et n'avaient jamais fait la volonté de Dieu. Tous deux avaient toujours vécu dans le péché. Mais il y avait une grande et très importante différence entre ces deux criminels. L'un était dur et incroyant, tandis que l'autre avait un cœur tendre, ouvert à la vérité et croyant. L'un n'a pas ressenti de honte ou de regret pour ses actes et est donc resté dehors, tandis que l'autre est entré au Paradis avec Jésus.
Aucun de ces deux hommes n'avait suivi Jésus dans ses pas (1 Pierre 2:21) durant leur vie, et maintenant ils n'avaient plus le temps de le faire. Il en est ainsi de tout pécheur qui ne se convertit qu'à la toute fin de sa vie.
Nous devons tous commencer comme le seul criminel, par une prière urgente pour la miséricorde et le pardon de nos péchés. Nous commençons tous comme des "criminels". Mais ce n'est pas parce que ce criminel est un exemple de la manière de commencer sur le chemin du salut qu'il doit être notre exemple pour la suite. Beaucoup sont appelés et ont la possibilité de suivre Celui qui a été crucifié sur la croix du milieu et de marcher dans les pas qu'il a laissés derrière lui - Celui qui n'a jamais fait sa propre volonté mais qui a vaincu tout péché qui vivait dans sa nature humaine pendant sa vie sur terre.
La vérité est que tous les gens, qu'ils le sachent ou non, entrent dans l'un de ces trois groupes et suivent l'un de ces trois crucifiés. Ceux qui, par la grâce de Dieu, vainquent le péché appartiennent au groupe du milieu. Ceux qui ne vainquent pas mais confessent leurs péchés et demandent le pardon appartiennent au deuxième groupe ; ceux qui ne se repentent pas et ne demandent pas le pardon appartiennent au troisième groupe.
Malheureusement, beaucoup de croyants regardent le criminel qui s'est repenti comme leur exemple et trouvent du réconfort en lui ; ils se réconfortent avec la prière du collecteur d'impôts pour la même raison (Luc 18:13). Il est très vrai que nous devons commencer ainsi. Mais il n'est pas vrai, comme beaucoup le pensent, que nous devons continuer ainsi jusqu'à la fin.