L'apôtre Paul est probablement l'un des personnages les plus connus de la Bible. Les lettres qu'il a écrites il y a des milliers d'années sont toujours importantes pour nous aujourd'hui. Elles nous donnent de la compréhension, de l'instruction et de l'espoir. La façon dont Paul a été transformé est un exemple pour chaque chrétien.
L'apôtre Paul se définit lui-même comme un Juif de la tribu de Benjamin, un pharisien éduqué par Gamaliel, l'un des enseignants les plus importants de son époque. Il connaissait la loi et la respectait. Dans son désir de plaire à Dieu, il a persécuté les premiers chrétiens, parce qu'il pensait qu'ils étaient totalement opposés à Dieu et à ses lois. Il les a arrêtés et mis en prison, et était même présent lors de la lapidation d'Étienne. Dans Actes 9:1, il est décrit comme menaçant d'assassiner les disciples, à cause de leur "péché" de croire en Jésus-Christ.
On pourrait penser que quelqu'un qui est si fort dans ses croyances, si fixé dans un certain mode de vie, si pleinement convaincu que les disciples de Jésus sont dangereux, qu'une telle personne ne changera jamais. Mais Dieu avait un plan différent pour Paul.
Alors que Paul voyageait sur le chemin de Damas pour persécuter les chrétiens, il a vécu une expérience qui a changé sa vie. Jésus lui-même lui est apparu comme une lumière venue du ciel, et Paul est tombé à genoux. Cette expérience personnelle avec Jésus-Christ a amené Paul à se repentir pleinement. À partir de ce moment, il a cessé de persécuter les disciples de Jésus pour devenir lui-même un disciple de Jésus.
Après cette expérience, il a immédiatement commencé à prêcher le Christ ! Il ne s'est pas demandé si ce qu'il faisait était juste, ni ne s'en est dissuadé. Il avait fait l'expérience du Christ et sa vie avait changé du tout au tout. Sa mission consistait désormais à prêcher Jésus aux païens, ainsi qu'aux rois et aux enfants d'Israël. (Actes 9.)
Le chemin de Damas n'était qu'un début
Bien qu'il soit né de nouveau, avec un nouveau cœur, une nouvelle attitude d'esprit et une nouvelle vie, la conversion de Paul n'a pas changé ce qu'il était par nature. Mais maintenant qu'il avait rencontré le Christ, son désir le plus cher était de le connaître personnellement - le Christ était devenu tout pour lui ! Son puissant témoignage était le suivant : "Pour moi, vivre, c'est vivre pour le Christ, et mourir, c'est encore mieux." Philippiens 1:21 (NLT).
Ce désir de plaire au Christ l'a rendu profondément humble, car il a vu que tout ce qu'il avait en tant que personne naturelle était inutile pour plaire au Christ. Cet homme qui avait été si fort en lui-même, si "juste", a déclaré dans Philippiens 3:7-8 (CEV) : "Mais le Christ m'a montré que ce que je croyais précieux auparavant ne valait rien. Rien n'est aussi merveilleux que de connaître le Christ Jésus, mon Seigneur. J'ai renoncé à tout le reste et je considère tout cela comme des déchets. Tout ce que je veux, c'est le Christ’’.
L'apôtre Paul ne se voyait plus comme quelqu'un de grand, mais comme quelqu'un qui avait besoin d'être complètement changé. Parce qu'il était si humble pour l'admettre, Dieu pouvait maintenant commencer à changer Paul intérieurement - le changer pour qu'il devienne comme le Christ (Romains 8:29). Dieu lui a montré comment suivre Jésus, comment suivre la vie que Jésus a vécue sur terre, afin qu'il puisse apprendre à connaître Jésus personnellement et devenir comme lui (Romains 8:29). Il ajoute dans Philippiens 3:10 (NCV) : "Je veux connaître le Christ et la puissance qui l'a ressuscité d'entre les morts. Je veux participer à ses souffrances et lui ressembler dans sa mort".
Paul n'a jamais essayé d'échapper par la raison à ce qu'il fallait faire. En de nombreux endroits du Nouveau Testament, nous pouvons voir que l'objectif de Paul était de vaincre le péché dans sa nature humaine, afin que la vie du Christ puisse devenir sa vie. (2 Corinthiens 4:10.)
Il en témoigne lorsqu'il dit dans Philippiens 3:12-14 (GNT) : "Je ne prétends pas avoir déjà réussi ou être déjà devenu parfait. Je m'efforce de gagner le prix pour lequel le Christ Jésus m'a déjà gagné à lui. Bien sûr, mes amis, je ne pense pas vraiment que je l'ai déjà gagné ; la seule chose que je fais, cependant, c'est d'oublier ce qui est derrière moi et de faire de mon mieux pour atteindre ce qui est devant. Je cours donc droit vers le but pour gagner le prix, qui est l'appel de Dieu par le Christ Jésus à la vie d'en haut".
Révélation venant de Dieu
Paul a donc été changé deux fois dans sa vie ! La première fois, c'est lorsqu'il s'est repenti, lorsque son cœur, son attitude d'esprit, a été complètement changé. Il décrit cela dans Éphésiens 4:22-24 comme le fait de se dépouiller du "vieil homme", de l'ancienne attitude d'esprit, et de revêtir "l'homme nouveau", d'avoir une nouvelle attitude d'esprit - cela peut se faire en un seul instant, par un acte de foi.
Mais le second changement était un processus plus long ; le processus de sanctification où sa nature pécheresse était peu à peu remplacée par les fruits de l'Esprit, par une nature pieuse - et cela s'est produit en prenant chaque jour sa croix et en disant Non lorsqu'il était tenté.
Dieu a pu donner à Paul de puissantes révélations. Parce qu'il était humble et obéissant à ce que Dieu lui montrait, Dieu a pu le changer complètement. Et Dieu a pu utiliser les lettres que Paul a écrites comme la Parole de Dieu, pour instruire et révéler la volonté de Dieu à des générations de disciples !
À la fin de sa vie, Paul a pu dire : "J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course et je suis resté fidèle. Et maintenant, le prix m'attend : la couronne de justice que le Seigneur, le juste juge, me remettra au jour de son retour. Ce prix n'est pas pour moi seulement, mais pour tous ceux qui attendent avec impatience son avènement’’. 2 Timothée 4:7-8 (NLT). Il a reçu le but ultime de sa foi - le salut de son âme. (1 Pierre 1:9).