Toute vie vient de Dieu ; Il est lumière, et en Lui il n'y a pas de ténèbres du tout. (1 Jean 1:5.) Satan est le contraire de Dieu et il vit dans les ténèbres et le péché. Dès le début, Dieu a clairement indiqué que le péché conduirait à la mort. (Genèse 2:17 ; Romains 6:23.)
Le péché nous sépare de Dieu
Lorsque Satan a trompé Ève, et qu'ensuite Adam a désobéi à Dieu, le péché est entré dans leur nature. Ce péché s'est placé entre eux et Dieu comme un lourd rideau ou une barrière, les séparant de Dieu qui est la source de la vie. Spirituellement parlant, ils étaient morts à cause de leur désobéissance et de leurs péchés. Le péché était entré dans le monde, le monde était donc maudit et toutes les créatures vivantes devaient également mourir d'une mort physique (Éphésiens 2:1).
Le péché qui est entré dans la nature d'Adam et Ève a été transmis à tous leurs enfants et aux générations futures. Ce "péché dans notre nature", que l'on appelle aussi "péché dans notre chair", est un fort désir de faire notre propre volonté plutôt que la volonté de Dieu. Nous ne sommes pas coupables pour cela. Mais si nous cédons à ce désir, si nous cédons lorsque nous sommes tentés, nous péchons, et pour cela nous sommes coupables. Pour aider son peuple à faire sa volonté, Dieu lui a donné des lois qui rendent sa volonté très claire pour lui.
Mais les gens étaient très faibles et personne n'a jamais réussi à se garder pur du péché. En fait, même les meilleurs d'entre eux péchaient généralement quotidiennement en pensées, en paroles et en actes. En d'autres termes, tous les hommes étaient coupables, et Satan pouvait s'en servir pour les accuser, exigeant qu'ils meurent. Dans le temple, qui est un symbole de la maison de Dieu sur terre, un grand et épais rideau était suspendu devant le Saint des Saints (Romains 5:12). Ce rideau est un symbole du péché dans la nature des gens qui les séparait de Dieu. Quiconque traversait ce rideau mourait immédiatement, car aucun péché ne pouvait se tenir en présence de Dieu.
Le pardon grâce au sacrifice
Mais Dieu a donné une chance au peuple : en sacrifiant un animal sain et sans défaut, le peuple pouvait obtenir le pardon. Une fois par an, le grand prêtre pouvait entrer dans le Saint des Saints, avec le sang du sacrifice, et obtenir le pardon pour le peuple. En versant le sang d'un sacrifice innocent, la dette du péché pouvait être payée. (Lévitique 17:11 ; Hébreux 9:22.)
Mais le sang des animaux ne pouvait pas faire disparaître la véritable cause du problème, à savoir le péché dans la nature humaine. Après que leurs péchés aient été pardonnés, les gens continuaient à pécher, ce qui signifie qu'ils devaient revenir et sacrifier à nouveau, année après année. Même le grand prêtre ne pouvait pas les aider ; il était lui-même pécheur, et le sacrifice était à la fois pour lui-même et pour le peuple. (Hébreux 10:1-4.)
Dieu détestait la mauvaise manière dont les choses avaient évolué. Son désir était d'être en communion avec les gens et de les sauver. Il cherchait quelqu'un qui puisse sortir le peuple du piège du péché, de la demande de pardon, du péché à nouveau, etc. Mais, bien qu'il y ait eu des personnes justes et craignant Dieu tout au long de l'histoire, aucune d'entre elles n'était irréprochable, et aucune ne pouvait "se tenir dans le fossé" entre Dieu et l'humanité. C'est pourquoi Dieu a envoyé son propre Fils pour accomplir cette grande œuvre de toute l'histoire (Ézéchiel 22:30). (Ésaïe 41:28 ; Ésaïe 60:16 ; Ésaïe 63:5 ; Jean 3:16-17).
Jésus : un être humain dans tous les sens du terme
Jésus était le Fils de Dieu, mais il a volontairement abandonné sa place auprès de Dieu pour devenir le "Fils de l'homme" - un être humain dans tous les sens du terme, avec la même nature humaine que nous tous. Cela signifie que Jésus a été tenté comme nous le sommes. Mais Jésus est aussi né de l'Esprit de Dieu, et cet Esprit l'a accompagné toute sa vie, lui donnant la force d'accomplir la tâche pour laquelle il a été envoyé. (Luc 1:30-35 ; Philippiens 2:5-8 ; Ésaïe 61:1-3).
"Il est né comme un homme et est devenu comme un serviteur. Et lorsqu'il vivait comme un homme, il s'est humilié lui-même et a été pleinement obéissant à Dieu, même lorsque cela a entraîné sa mort - la mort sur une croix. " Philippiens 2:7,8 (NCV). C'est en tant qu'homme que Jésus a dû apprendre l'obéissance car, en tant qu'homme, il avait sa propre volonté, ce qui revient à avoir le péché dans sa nature humaine, et il pouvait donc être tenté. C'est là qu'Il a appris à renoncer à Lui-même, et à mettre ce péché à mort. (Colossiens 3:5.) Le résultat est qu'il n'a jamais péché et qu'il était sans péché. (Hébreux 2:18 ; Hébreux 4:15 ; Hébreux 5:7-8.)
Lorsque Jésus s'est prononcé contre le péché et contre l'hypocrisie des chefs religieux de l'époque, il a parlé avec autorité et certitude. Mais il a été incompris par presque tous les gens qui vivaient à son époque. Finalement, il a été arrêté et crucifié. L'homme pur, juste et irréprochable est mort comme un criminel, puni pour des péchés qu'il n'avait jamais commis. Pourquoi?
Le pardon - et une voie à suivre
Étant irréprochable, le seul être humain dans toute l'histoire qui était complètement pur et n'avait jamais péché, Jésus était le seul qui pouvait "se tenir dans la brèche", le seul sur lequel Satan n'avait aucun droit. Il était le seul à ne pas avoir mérité la mort, qu'elle soit physique ou spirituelle. Mais, accomplissant le but pour lequel il était venu sur terre, Jésus s'est volontairement offert. Il a été crucifié en tant que sacrifice final et irréprochable. Il est mort en tant qu'agneau de Dieu, payant pour les péchés de toute l'humanité. Il a porté le châtiment de tous nos péchés et est mort, le juste pour les injustes. (Romains 5:10 ; 2 Corinthiens 5:21 ; 1 Pierre 3:18.) Il n'est pas seulement mort d'une mort physique, mais il a même été séparé de Dieu pendant qu'il était suspendu sur la croix. (Matthieu 27:46 ; Marc 15:34.) Grâce à ce sacrifice, tous ceux qui croient en lui peuvent recevoir le pardon.
La mort de Jésus sur la croix du Calvaire est l'un des événements les plus importants et les plus puissants de l'histoire de la terre, mais ce n'est en fait qu'une partie de l'histoire chrétienne. Lorsque Jésus est né en tant qu'être humain tout comme nous, il avait aussi une nature humaine (aussi appelée "chair") tout comme nous ; il pouvait donc être tenté de pécher. Par la puissance de l'Esprit qui était avec lui depuis sa naissance, Jésus a toujours dit non lorsqu'il a été tenté de commettre le péché qu'il avait dans sa nature d'être humain. C'est ce qu'on appelle aussi "souffrir dans la chair". (1 Pierre 4:1.) De cette façon, le péché dans sa nature humaine a été condamné et il l'a "mis à mort". Ainsi, bien qu'il ait été tenté, il n'a jamais péché. Il a mis à mort tout le péché qui vivait dans sa nature humaine. (Hébreux 2:18 ; Hébreux 4:16.)
Lorsque Jésus est mort sur la croix, il s'est écrié : "Tout est accompli !". À ce moment-là, chaque parcelle du péché dont il avait hérité dans sa nature humaine avait été mise à mort, et son œuvre sur terre était terminée. Lorsque Jésus est mort, le lourd rideau du temple, symbole du péché de la nature humaine qui séparait les hommes de Dieu, a été déchiré de haut en bas. Jésus avait payé la dette pour les péchés des hommes ; le chemin du retour vers le Père était ouvert.
La victoire de Jésus sur le péché était aussi une victoire sur la mort. Il n'est pas resté dans la tombe, mais s'est relevé d'entre les morts avec un corps glorifié, dans lequel vivait toute la plénitude de la nature de Dieu. Quarante jours plus tard, il est monté au ciel, où il est assis aujourd'hui à la droite de son Père. (Philippiens 2:5-11 ; Colossiens 2:9.)
Les frères de Jésus!
En quoi la crucifixion et le sacrifice de Jésus sont-ils différents du sacrifice et du pardon de l'ancienne alliance ? Comment la mort de Jésus sur la croix enlève-t-elle le péché dans notre nature humaine ? Pourquoi sommes-nous encore tentés ? C'est parce que le pardon seul n'était pas le but final de la vie de Jésus, pas plus qu'il n'est le but final d'un chrétien. En fait, le pardon n'est qu'un début. Jésus lui-même l'a dit très clairement : "Tous ceux qui veulent venir après moi doivent se dire non à eux-mêmes, prendre leur croix chaque jour, et me suivre." Luc 9:23.
Le but de Jésus n'était pas seulement d'être le sacrifice qui a payé la dette pour les péchés des gens. Il voulait des disciples, des personnes qui le suivent. Nous ne pouvons pas Le suivre jusqu'à la mort sur la croix du Calvaire, mais nous pouvons "prendre notre croix" chaque jour !
En le suivant ainsi, nous devenons ses disciples, et il nous envoie son Saint-Esprit pour nous donner la même puissance que lui pour vaincre le péché. Nous disons également Non au péché, à toutes les convoitises et à tous les désirs pécheurs de notre nature humaine, et nous les mettons à mort. De cette façon, nous cessons aussi de commettre le péché, nous devenons "membres de son corps", nous devenons les frères de Jésus, et nous avons part à la nature divine ! (1 Pierre 4:1-2 ; Galates 5:24 ; Romains 8:13 ; 1 Corinthiens 12:12-14 ; Hébreux 2:11 ; 2 Pierre 1:2-4).
La mort de Jésus sur la croix du Calvaire a été le résultat final de son incroyable travail d'amour pour nous. Par sa mort, il a rétabli la relation avec Dieu pour ceux qui croient en lui, et par sa vie, il a ouvert un chemin de retour vers le Père pour ceux qui le suivent. Par sa mort sur le péché, Jésus a vaincu la mort. (Hébreux 2:14-15.) Par sa vie, il nous a donné la vie. Que son sacrifice ne soit pas vain - qu'il ait de nombreux disciples, qu'il n'a pas honte d'appeler ses frères et sœurs !